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第五章 募兵

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李傕道:“呂將軍,你我同在太師帳下共事,本就該親熱走動。以往是我疏忽了,所以略備薄禮,還望笑納。”

手一擡,帳外的西涼兵魚貫擡進十幾個朱漆禮盒。

呂布暗暗納悶,不知道這李傕葫蘆裏賣的什麽藥。“李將軍太客氣了,呂布受之有愧。”

“一點小意思,不要推辭。我軍務在身,就不久坐了,告辭。”說罷,李傕帶著手下揚長而去。

高順和張遼面面相覷,都有些疑惑。李傕氣勢洶洶而來,一副興師問罪的模樣,卻又只是喝了杯水酒就離開了,還送了厚禮。

呂布下令打開禮盒,親兵一一揭開盒蓋,前面幾盒裏面裝的都是金珠銀器,珊瑚珍珠。

忽然一個親兵驚叫一聲,跌坐在地。

漆盒裏,竟然盛著一個白發蒼蒼的人頭。

呂布瞳孔收縮,他認得正是出手解救過的父女二人中的老人。

另一個漆盒裏盛著女子的首級,面容表情非常痛苦,顯然經受了非人的折磨才死去的。

“李傕,欺人太甚!”呂布大吼一聲,一劍砍斷了案角,目光中燃燒著熊熊烈火。

他心裏又悔又恨,悔的是自己做事還是魯莽了,沒有把父女二人安頓好,讓他們遭到西涼兵的報覆。

恨的是,西涼兵殘忍暴虐,毫無人性。

李傕這是給自己警告,胡蘿蔔加大棒,當我呂布是犬來馴養嗎?

呂布怒極,真想跨鞍上馬帶領兒郎沖殺西涼兵,取罪魁禍首的項上人頭。但他又不能輕舉妄動,自己要是稍有不慎,就是萬劫不覆。

小不忍則亂大謀!

“厚葬!”呂布下令。

這筆血債先記下,不知道還會有多少 無辜百姓喪生在野獸的爪牙下,呂布覺得肩膀上的責任更重了。

……

長安西門。

城門外,人頭攢動,圍觀著一張墨汁淋漓的告示。

字雖大,但識字的人不多。

一個書生大聲念畢,見圍觀眾人一臉不解,才恍悟他們聽不甚懂,解釋道,“諸位父老,這是中郎將呂布大人的募兵告示,召募四方良家子弟,精壯之士,從軍守土,保境安民。”

“唉,這年頭誰當兵啊。”

“話可不能這麽說,呂布將軍可跟那些作惡的不一樣。”

“就是,那日我親眼所見。呂布將軍不惜開罪西涼兵,救下父女二人。”

“我家二小子一身蠻力,飯量又大,家裏實在養不起,不如送去從軍,一來混碗飯吃,二來奔個前程。”

“這麽說起來,我家老三也是精壯的漢子,人又老實,不如同去投軍。”

眾人熱烈地議論起來。

一些機靈的百姓看見躍躍欲試的人越來越多,悄悄溜回家,急忙喊上自家的兄弟、兒孫,呼朋喚友,往軍營報名去了。

一時間,呂布的營寨前竟然人滿為患。

報名的人在案桌前排成長長的三列,人頭攢動。

十幾名兵士手持長戈維持現場的秩序。

登記姓名籍貫的書令,忙得滿頭大汗。

登記過,領過寫著編號的竹牌,就去校場考試。

考試三項,視力,氣力,耐力。

視力不用多說,就是站在一定距離,考官用竹鞭點著木牌上的圖形,讓考生識別。因為當時識字率很低,基本都是文盲,所以用圖形代替。

氣力是抱石墩,抱起走一定的距離算合格,淘汰一些身體素質差的兵源。

耐力是跑步,繞著校場跑兩圈,大約兩裏路,而且還用沙漏計時,在規定時間未到達終點者淘汰。

各方面合格的考生,當即領到校場一邊搭建好的敞篷裏,大碗的面條管飽,面湯上飄蕩著熬煉過的豬油,還撒著翠綠的蔥花。這兵荒馬亂的年月,這份夥食,很多平民百姓家過年都不一定吃得上!

司廚打飯的老兵,每打一碗面,就不厭其煩地念叨,“爾等要記得吃的是呂布將軍的飯,呂將軍仁德,愛兵如子,是爾等的福氣。但凡有心生二志的,天地不容!”

新兵們捧著碗筷,早就垂涎三尺了,紛紛點頭附和。

一股股的香氣,隨風飄揚。

在場的人都不禁深吸一口香氣,沁人心脾,真太香了,口齒生津,直咽唾沫。

大家腹中嘰裏咕嚕地響起來,相視尷尬地一笑。

街坊鄰居有熟悉的,還互相打趣。

“喲,老李你也來了,你瞅你都快四十了,老眼昏花,如何能從軍打仗,要是有個三長兩短,家裏那如花似玉的嫂子不是便宜了旁人。”在古代,人們壽命短,所以有七十古稀之說。放在後世,百歲老人也不稀奇了,四十歲更是年富力強的時候。

“呸,你這慫鳥也敢取笑俺,俺終日打鐵,這膀子氣力,就怕二十歲的小夥也比俺不過。”一個滿臉胡子的大漢忿忿地道。

旁邊一個士兵聽了,上下打量他,問道:“你是鐵匠?”

李姓大漢忐忑地點頭。“小人李信,本是城中鐵匠。”

“好了,你不用考試,直接錄用了。將軍下令,征召鐵匠十名,鍛煉刀槍,打制盾甲。月俸四百錢,粟米兩石。”

李信大喜過望,在太平時候,這個雇傭價錢並不高,但現在百業蕭條,這份收入足以養活妻兒家口。

士兵將他領到一邊,管物資的倉曹將一吊安家錢和一袋粟米發到他手上。

李信顫抖著手接過,噗通跪地,嘴唇哆嗦地道:“謝謝將軍仁德!”眼淚禁不住奪眶而出,家裏已經斷糧兩日,小兒嗷嗷待哺,他抱著試一試的心態來應試募兵,誰知道竟被幸運地征為鐵匠,重幹老本行。

看著李鐵匠興沖沖地離去。

排隊的隊伍裏,也有數人出列呼喊,“小人也會打鐵。”

“小的祖傳打鐵。”

“小人三歲就會打鐵。”

有人笑罵道,“你三歲還尿炕吧。”

眾人哄笑。

兵士將報名的鐵匠收攏過來,一一登記。

呂布軍營熱火朝天,各種情況都被有心人收集起來,匯集成一條條消息,傳遞到某處。

“呂布收買人心,其志不小啊!”

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